Le lymphoedème est une accumulation de liquide lymphatique (lymphe), généralement dans un membre, qui entraîne le gonflement de celui-ci.

Il existe deux types de lymphoedèmes :

• Les lymphoedèmes « secondaires » qui peuvent être consécutifs à :
  • un curage des ganglions lymphatiques axillaires (« gros bras ») ;
  • un curage des ganglions inguinaux pour cancer gynécologique (« grosse(s) jambe(s) ») ;
  • de la radiothérapie (fibrose progressive de quelques vaisseaux lymphatiques) ;
  • un traitement pour mélanome ;
  • un traumatisme ;
  • une insuffisance veineuse profonde avec composante lymphatique.
• Les lymphoedèmes « primaires » qui sont consécutifs à une anomalie congénitale au niveau du système lymphatique.

La circulation sanguine est composée de trois systèmes :

• Le système artériel : le cœur propulse le sang dans les artères ; celui-ci contient de l’oxygène et des éléments nutritifs (minéraux, vitamines…). Les cellules des tissus vont utiliser ces substances nécessaires à leur survie et à leur construction puis rejeter les éléments de dégradation dans le liquide interstitiel ou tissulaire.
• 98% des déchets vont être récupérés par le système veineux.
• 2% par le système lymphatique.

Les veines vont drainer les molécules de petit calibre. L’ensemble des veines va converger vers le cœur puis les poumons où le sang sera purifié. Les vaisseaux lymphatiques vont drainer les molécules plus volumineuses telles que les protéines, les toxines, les débris cellulaires,… ainsi que des éléments permettant la défense de l’organisme. Le contenu de ces vaisseaux s’appelle la lymphe. Elle est composée à 96% d’eau et à 4% de molécules (cf. ci-dessus).

La lymphe est incolore sauf celle au niveau de l’intestin.

Les vaisseaux lymphatiques se situent dans l’ensemble du corps sauf au niveau des cartilages, des os, des dents, de la moelle osseuse, des poils, des ongles, des yeux et du système nerveux central.

Le réseau lymphatique est relativement complexe (composé de capillaires lymphatiques, de pré-collecteurs, de collecteurs, de ganglions ou nœuds…). Globalement, il y a un réseau superficiel qui draine 80% de la lymphe et un réseau profond qui en draine 20%.

• Transporter les molécules de plus gros calibre.
• Prévenir l’œdème en absorbant le surplus de liquide interstitiel.
• Rôle immunologique (défense de l’organisme) : essentiellement au niveau des ganglions lymphatiques qui retiennent les bactéries que la lymphe a absorbées. En effet, lors d’une infection quelconque, l’agent infectieux se retrouve très rapidement dans la lymphe, avant d’arriver au niveau d’un ganglion lymphatique. Celui-ci gonfle alors afin d’accueillir une grande quantité de lymphocytes ciblant l’agent infectieux en question afin de le détruire.

Que se passe-t-il lorsque le système lymphatique est atteint ?

Dès que la capacité de transport de la lymphe devient inférieure à la charge lymphatique, il y a apparition d’œdème.

Autrement dit, dès qu’il y a un déséquilibre entre la quantité de lymphe à drainer et la capacité de filtration par les vaisseaux lymphatiques et par les ganglions lymphatiques :

• la chirurgie du cancer interrompt des vaisseaux et enlève des ganglions ; il y a donc une diminution de la capacité de transport de la lymphe et donc risque d’œdème.
• la radiothérapie ferme des vaisseaux par fibrose progressive.

Mais en fonction de divers facteurs tels que le nombre de vaisseaux lymphatiques existants (différents suivant les individus), le nombre de ganglions retirés, etc., il n’y aura peut-être jamais de déséquilibre entre la capacité de transport et la charge lymphatique.

N’hésitez pas à consulter le Centre du CHU UCL Namur si un ou plusieurs des symptômes suivants sont présents :

• gonflement parfois très léger;
• inconfort (lourdeur, tension désagréable au niveau de la peau);
• les doigts ou les orteils peuvent être envahis par le liquide;
• un côté seul peut être atteint;
• s’il y a bilatéralité, le plus souvent il y a asymétrie;
• le membre ne répond pas bien à la surélévation;
• le signe du Godet * caractérise les stades I et II et le signe de Stemmer **, les stades II et III;
• approfondissement des plis naturels de la peau en regard aux articulations;
• attention, très souvent, l’œdème ne modifie pas la couleur de la peau (sauf si association veineuse « ancienne », éléphantiasis, érysipèle…);
• complications : plexite ou canal carpien…

*Signe du Godet : marque, empreinte laissée par un doigt qui exerce une pression sur la peau infiltrée par un œdème.

** Signe de Stemmer : épaississement cutané et « peau » difficile voire impossible à « décoller » lorsqu’on la pince.

Les œdèmes sont classés en 4 stades, qui déterminent le type de traitement approprié.

• Stade 0
  • Subclinique.
  • Absence de gonflement visible.
  • Circulation lymphatique perturbée.
  • Latence de plusieurs mois ou années avant la manifestation du lymphœdème.

• Stade I = Stade réversible
  • Il n’y a pas d’altération tissulaire, simplement une invasion du territoire par un liquide riche en protéines.
  • La surélévation du bras œdématié amène une réduction totale ou partielle de l’œdème.
    La palpation révèle une consistance molle.
  • S’il disparaît spontanément pour réapparaître quelques semaines voire quelques mois plus tard , il s’agit d’une forme intermittente qui ne survient que par épisode (et régresse en position horizontale).
  • S’il ne régresse qu’en position horizontale, il s’agit d’une forme persistante.

• Stade II = Stade spontanément irréversible
  • L’œdème n’est plus totalement réversible.
  • Une transformation secondaire des tissus s’est déjà produite mais il est possible à ce stade d’amener une régression des altérations tissulaires.
  • La surélévation du membre ne permet pratiquement plus de résorber l’œdème.
  • La palpation montre un signe manifeste de Godet.

• Stade II tardif = stade irréversible
  • Il y a une altération des tissus : fibrose et dépôts de graisse qui empêchent le membre de « retrouver » sa forme initiale.
  • Le signe du Godet est présent ou non.
  • Les plis articulaires sont plus prononcés.
  • Le signe de Stemmer est présent.

• Stade III = éléphantiasis
  • Plus de signe du Godet.
  • Déformation importante avec symptômes épidermiques tels qu’induration de la peau, plis articulaires, acanthose, verrues, dépôts de graisse, fibrose.

Le diagnostic différentiel avec intervention de plusieurs disciplines est posé. Cette phase permet de déterminer le stade du lymphœdème et d’élaborer le plan de traitement personnalisé.

Quels examens peuvent être réalisés ?

• Evaluation clinique : localisation du gonflement, qualité de l’œdème, signes trophiques.
• Le volume sera évalué par la mesure périmétrique et la volumétrie aqueuse numérisée.
• Lymphoscintigraphie en trois temps.
• Evaluation des problèmes de fonctionnement (Lymph-ICF LL ou Lymph-ICF UL).
• Elaboration d’objectifs individualisés suivant la méthodologie GAS (Goal Attainment Scaling).
• Prise de photos de votre(vos) œdème(s).
• Evaluation de votre capacité fonctionnelle par un test de marche par exemple.

La cure de thérapie complexe de décongestionnement est un traitement intensif adapté à chaque patient à raison d’au moins 5 heures/jour pendant une semaine (jours successifs). L’objectif est de diminuer au mieux votre œdème afin de vous rendre une qualité de vie plus confortable et de vous aider vous, votre entourage ainsi que votre kinésithérapeute à entretenir au mieux ce résultat.

Cette cure comprend :

• des bandages multicouches à allongement court;
• des exercices adaptés sous bandages de contention ;
• des soins de peau;
• une contention adaptée (manchon ou bas de compression) mesurée pour chaque patient par un bandagiste;
• du drainage lymphatique manuel (DLM);
• de la compression pneumatique intermittente adaptée  = pressothérapie (CPI);
• apprentissage de la prise en charge autonome telle que la pose du vêtement de compression et des bandages multicouches, les exercices, l’auto-drainage, les soins de peau…
• une information au patient et à son entourage;
• interaction avec votre médecin et votre kinésithérapeute.

Chaque cas est discuté en réunion d’équipe de soins. Nous accueillons également régulièrement les kinésithérapeutes de première ligne afin de les informer sur nos techniques et qu’ils puissent vous guider au mieux dans votre prise en charge autonome au domicile.

Au CHU UCL Namur

Nous évaluons régulièrement votre lymphœdème lors de la consultation auprès du Professeur Thierry Deltombe et/ou d’une nouvelle phase de traitement intensif.

Au domicile

Avec l’aide de votre kinésithérapeute et, éventuellement de votre entourage, vous veillerez à maintenir le résultat obtenu lors de la cure.

Pour plus d’informations, vous pouvez télécharger notre brochure explicative :

• En Français
• En Néerlandais

Vous pouvez également visualiser nos différentes capsules vidéos d’apprentissage sur la chaîne Youtube du CHU UCL Namur.

Vous pouvez télécharger les fiches d’exercices relatifs à la mobilisation des membres supérieurs et inférieurs :

Exercices mobilisateurs pour les membres inférieurs

Exercices mobilisateurs pour les membres supérieurs

Exercices mobilisateurs pour les membres supérieurs 02

Exercices d’auto-drainage du membre inférieur

Exercices d’auto-drainage du membre supérieur

Placement d’un bandage sur le membre inférieur

Placement d’un bandage sur le membre supérieur

Le traitement dispensé vise les objectifs suivants :

• Réduire le volume du lymphoedème.
• Assouplir le lymphoedème.
• Diminuer l’inconfort voire la douleur associée.
• Diminuer les conséquences fonctionnelles (marche, prise d’objet…), esthétiques et psychologiques.
• Maintenir le résultat obtenu et éviter son évolution vers un autre stade.
  • Si les protéines stagnent trop longtemps (chronicité) dans le tissu conjonctif, celui-ci se modifie : il se fibrose, c’est-à-dire que nous observons un épaississement de la peau. La réversibilité est moins évidente.
  • Une hypertension lymphatique prolongée lèse le lymphangion par un œdème riche en protéines et aboutira à une sclérose du lymphangion, qui elle-même abolira progressivement sa motricité et donc diminuera la capacité de transport.
• Éviter l’apparition de lymphangites.
  • La richesse en protéines et en germes du liquide stagnant favorise les infections bactériennes : érysipèle (infection de la peau d’origine bactérienne probablement favorisée par une insuffisance veineuse) et lymphangite (infection des vaisseaux lymphatiques souvent consécutive à une plaie même minime). Cela augmente encore la charge lymphatique.
  • Les symptômes d’une lymphangite apparaissent assez brutalement :
    • Fièvre (> 38°)
    • Sensation de faiblesse générale
    • Rougeur ou taches rougeâtres sur la peau
    • « Douleur », inconfort renforcé du membre atteint
    • Augmentation assez rapide de l’oedème
    • Consultez sans tarder votre médecin qui vous prescrira des antibiotiques spécifiques si la lymphangite est avérée.
• Favoriser le traitement des plaies éventuelles.
• Favoriser l’apprentissage de la prise en charge autonome afin que le patient puisse gérer au mieux seul son lymphoedème. L’aide de son entourage pourra éventuellement être sollicitée.